Ο βαθύπλουτος κύριος Αρκάντιν προσλαμβάνει έναν πρώην κατάδικο και του αναθέτει μια μυστήρια αποστολή: να ερευνήσει το ίδιο του το παρελθόν. Ο ίδιος ο κύριος Αρκάντιν ισχυρίζεται πως οι αναμνήσεις του από το 1920 και πριν έχουν όλες χαθεί. Ο Βαν Στράτεν θα δεχθεί, στη συνέχεια όμως θα καταλάβει πως το έργο που ανέλαβε είναι πιο περίπλοκο από όσο είχε αρχικά υποθέσει. Οι έρευνες θα φέρουν μυστηριώδεις δολοφονίες και στο τέλος ο ίδιος ο ερευνητής θα συνειδητοποιήσει πως και η δική του ζωή απειλείται.